Il Moloch Australiano (Moloch horridus), detto anche diavolo del deserto,  è una specie di rettile squamato agamide.

Vive nelle regioni aride e semiaride dell’Australia.

Ha corpo largo e appiattito, lungo generalmente circa 15–20 cm, testa piccola, grandi tubercoli appuntiti che sporgono sul dorso, sulla coda e sugli arti, dalla superficie del tegumento.

Due tubercoli, più vistosi degli altri, sporgono sulla fronte come cornetti.

La colorazione può variare dal marrone al giallo-arancio e aiuta a mimetizzarsi nel deserto.

Il Moloch Australiano ha le spine appuntite (tubercoli) che sono assolutamente inoffensive, servono a questo pacifico animale per difendersi dai predatori e per idratarsi nei torridi deserti australiani.

Alimentazione: è specializzato nel mangiare formiche, arrivando a consumarne moltissime in una giornata.

Se vuoi approfondire

Curiosità

Una delle caratteristiche più incredibili del Moloch horridus è che  non beve propriamente attraverso la pelle. Usa la pelle e le squame come una sorta di rete di microcanali che trasporta l’acqua fino alla bocca.

Come funziona

  1. L’acqua entra tra le squame
    Le squame  sono collegate da minuscoli solchi e canali superficiali. Quando l’animale entra in contatto con acqua — per esempio una goccia di rugiada, acqua piovana o sabbia bagnata — l’acqua penetra in questi microscopici spazi.
  2. La capillarità fa il lavoro
    I canali sono così sottili che intervengono le forze capillari: l’acqua viene spontaneamente trascinata lungo i solchi, un po’ come accade quando un tovagliolo assorbe una goccia d’acqua.
  3. I canali convergono verso la bocca
    La rete di solchi presente sulla superficie del corpo e degli arti convoglia progressivamente l’acqua verso la regione della testa.
  4. Il Moloch la inghiotte
    Una volta che l’acqua raggiunge la bocca, il rettile può berla. Quindi il percorso è, semplificando: acqua → solchi tra le squame → capillarità → testa → bocca → stomaco.

Questo sistema gli permette di sfruttare quantità d’acqua minuscole.

Non deve necessariamente trovare una pozza e immergere la bocca: può ottenere acqua dalla rugiada o anche mettendosi a contatto con sabbia umida.

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